English version follows
In vista del calendario provvisorio 2016 PWA, Riwmag ha deciso di intervistare un membro del Team PWA, Orlando Lavandera (Marketing Manager e ovviamente windsurfista) per poter conoscerlo meglio e comprendere maggiormente come si lavori all’interno di una organizzazione così importante per il mondo del nostro sport.
RIW: Ciao Orlando, quando hai iniziato ad andare in windsurf, quale è il tuo compito all’interno del PWA e da quanto tempo lavori per loro?
Orlando Lavandera: Ho iniziato a praticare il windsurf a 16 anni e da quel momento in poi l’ho sempre praticato tranne per 4 anni in cui ho studiato all’università in Inghilterra e poi ho lavorato in Colorado. A parte questo, ho cercato di entrare in acqua il più spesso possibile. Il mio ruolo nel PWA é di Marketing Manager, inoltre cerco nuovi sponsor per il World Tour oltre che altre possibili tappe, mi prendo cura degli sponsor che già appoggiano l’associazione, mi occupo un minimo anche del social media insieme al Press Officer ecc. Al PWA siamo pochi, circa cinque o sei persone che lavorano esternamente rispetto all’evento, e lavoriamo tutti insieme per poter raggiungere un buon risultato, parliamo molto spesso online, specialmente durante un evento. Per esempio, io potrei avere un meeting con uno sponsor o un potenziale sponsor e un ora dopo potrei mettere le bandiere nel guardrail di Ho’okipa e correre al negozio locale per comprare del nastro o delle trombette da stadio. Io svolgo tutto ciò che riesco a fare perché si possano ottenere dei grandi eventi, anche se non è la mia occupazione ufficiale.
RIW: Cosa pensi della visibilità del nostro sport? Secondo te perché è così difficile vivere come Pro Windsurfer?
O.L.: La visibilità di questo sport è grande in termini di ciò che offriamo, pratichiamo un fantastico sport come sapete. Mentre altri atleti devono fare il loro sport negli stadi, in palestre, ecc, i nostri “campi” sono l’oceano e i laghi, così in questo aspetto siamo molto fortunati. Abbiamo tutti gli elementi necessari, abbiamo un sacco di azione in tutte le discipline, i marchi sono tornati con nuovi fantastici disegni pieni di colori che pensavo mancassero da qualche anno, mi piace andare in spiaggia e vedere un sacco di bella attrezzatura. Quindi io credo che la visibilità del nostro sport sia buona. Se ci si riferisce alla visibilità di questo sport in TV e nelle riviste, si tratta di investimenti e di bilanci che purtroppo non abbiamo. Tuttavia, tenendo conto di quello con cui dobbiamo lavorare, io credo che stiamo aumentando la visibilità di anno in anno, e questo è supportato dai numeri che raccolgo durante l’anno nella relazione annuale PWA. Ad esempio, il valore finanziario complessivo stimato della presenza dei media PWA è di 3281107 € nel 2013, 9970300 € nel 2014 e 13540568 € nel 2015 (questi valori sono calcolati utilizzando gli standard di settore e dalle informazioni fornite dalla stampa e dalle riviste on-line, dai dati TV, organizzatori locali). Ci sono spesso paragoni con la WSL (World Surf League), ma la maggior parte dei nostri eventi sono eseguiti con circa il 10% del bilancio degli eventi WSL. Se si confronta la nostra produzione media e visibilità, sicuramente loro ottengono di più, ma se si considera la differenza di risorse, dollaro per dollaro stiamo ottenendo molto di più! Per quanto riguarda le difficoltà di essere un windsurfer professionista la mia opinione personale e’ che quando il windsurf era molto popolare e c’erano un sacco di soldi in premi, sponsor ecc non c’era praticamente nessun altro sport radicale o estremo che potesse competere contro il windsurf. Pensateci, negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 non vi era kitesurf, niente SUP, il Surf era molto più piccolo, il wakeboard e la mountain bike erano ancora più piccoli e quindi era più “facile” ottenere quei grandi contratti. Oggi con la crisi economica nel mondo è più difficile competere per i dollari di sponsorizzazione di grandi aziende, ma come ho detto prima, bisogna continuare a lavorarci su. I marchi stanno anche combattendo duramente in un mercato molto più competitivo e i loro bilanci sono stretti. Combinate tutto questo con il fatto che siamo ancora uno sport minore e che non abbiamo il budget per investire in principali programmi di TV Stream, ecc e si può vedere che è difficile ottenere il sostegno e la sponsorizzazione extra settore. Ma dando un’occhiata a atleti olimpici professionisti ci si accorge che la maggior parte di loro hanno un lavoro a tempo pieno ed è difficile ottenere sponsor e riempire gli stadi, le loro discipline hanno molto più ampia copertura del windsurf. Credo che siamo sulla strada giusta con i cambiamenti e il lavoro che stiamo facendo tutti; tutti noi vogliamo vedere i surfisti professionisti in una situazione migliore. Anche i surfisti amatoriali molte volte giudicano i risultati del lavoro di un windsurfer professionista, oltre che con gare e clinics, ecc, guardando le foto incredibili e i video che producono in quello che viene spesso classificato come un paradiso per il 99% della popolazione. Ma bisogna tener conto del fatto che essi non sono in vacanza durante un viaggio in questi luoghi come come noi altri surfisti facciamo. Si allenano duramente, devono viaggiare con carichi di attrezzatura (che è difficile e costoso al giorno d’oggi) e trascorrere del tempo lontano dalle loro famiglie durante i test e lo sviluppo dell’attrezzatura che noi andremo ad utilizzare la prossima stagione. Tutto questo costa tempo e denaro e quindi quando si vede un windsurfer professionista in PWA “solo” veleggiare, ricordate che probabilmente stanno sviluppando qualcosa che si potrebbe desiderare di acquistare in futuro 😉
RIW: Sfortunatamente nel 2015 alcuni eventi non sono stati completati per assenza di vento. Cosa ne pensi a proposito: scelta sbagliata degli spot o semplicemente sfortuna?
O.L.: Non è sicuramente una scelta sbagliata. Quando riceviamo una richiesta presso il PWA da un nuovo organizzatore di eventi in un nuovo spot, si tiene conto non solo che essi possano fornire lo standard richiesto per i rider, cioè, un premio in denaro, offerte di alloggio, impianti di rimessaggio, media, ecc , ma anche che lo spot abbia le condizioni corrette e si studiano le statistiche meteo dell’area ecc E ‘stato sicuramente sfortunato, in alcuni casi molto sfortunato perché lo spot è stato ventoso i giorni prima e dopo l’evento. Anche tappe consolidate del tour hanno avuto un paio di anni negativi.
RIW: E’ da qualche anno che il PWA vorrebbe organizzare un’evento wave in Cile, come mai non è ancora stato possibile finalizzare questo progetto?
ORLANDO: Tutti noi al PWA abbiamo lavorato per avere un evento in Cile per un certo tempo, come sapete, insieme all’organizzatore locale, che è anche un rider PWA. Eravamo praticamente pronti a confermarlo, ma purtroppo, lo sponsor principale che l’organizzatore locale aveva confermato, si è tirato indietro all’ultimo minuto in modo poco professionale e tutti abbiamo sofferto le conseguenze. Stiamo ancora cercando e tutto è pronto per quando otterremo una sponsorizzazione in futuro.
RIW: Come mai vi sono così tanti eventi wave in condizioni on-shore mure a sinistra? Non risulta un campo di battaglia squilibrato per poter incoronare il campione del mondo wave?
O.L.: Non c’è alcuna ragione in particolare a parte che sono grandi spots che offrono condizioni coerenti e quindi una elevata possibilità di ottenere buone condizioni, e che gli sponsor sono lì per avere un evento di elevato standard. In realta’ abbiamo due eventi on-shore mure a sinistra (Pozo e Tenerife), Sylt che e’ on-shore, e Klitmøller, Crozon o La Torche, che possono produrre condizioni down the line o mure a dritta da salto. Ovviamente Maui ha condizioni down the line mure a dritta in modo che il tour sia ora più equilibrato e non credo che ci sia un terreno di battaglia sbilanciato per l’ incoronazione di un Campione del Mondo wave. Stiamo continuamente lavorando per avere più eventi in condizioni diverse, ma il lato sponsorizzazione non è facile. Luoghi come Capo Verde, Brasile, Cile e Sud Africa sono ottimi ma, purtroppo, non vi è alcuna sponsorizzazione locale in questo momento, ma come ho detto, siamo sempre alla ricerca di nuove sedi. Il PWA non si limita a sedersi su un grande mucchio di contanti per decidere su eventi senza limiti. Tutti i nostri eventi si basano sulla sponsorizzazione locale e sul supporto di organizzatori locali, dei politici e delle comunità. Il denaro e il supporto fornito per un evento a Pozo non possono semplicemente essere presi e dati ad un evento in Cile, quindi anche se ci sforziamo di avere eventi in una varietà di spots, non possiamo ignorare le opportunità che abbiamo, perché non possono essere al 100% equilibrate o perfette in termini di condizioni. Ci sono più fattori che permettono a un evento di essere utile e di successo che le mere condizioni in acqua. Ad esempio, Sylt è l’evento di windsurf di maggior successo nella storia ma che non ha le migliori condizioni. Indipendentemente dalle condizioni Sylt ha ancora un valore significativo e porta lo sport a più persone rispetto alla maggior parte degli altri eventi – direttamente e attraverso la distribuzione dei media – perché ha il supporto necessario e le risorse per farlo.
RIW: Abbiamo visto il nuovo software di Julien Mas (Avanti, JP) per valutare le manovre freestyle: il PWA lo userà per le prossime competizioni?
O.L.: Abbiamo lavorato per avere un software di Iscore pronto per il freestyle. Abbiamo parlato con i giudici, i freestyler, ecc. e stiamo continuando a svilupparlo. Da quando abbiamo iniziato con il sistema Iscore a segnare i punteggi delle gare wave si è visto un aumento del pubblico in diretta (PWA TV) quindi il nostro obiettivo è quello di avere questo risultato anche per il freestyle. Quando lo avremo pronto, non ve lo saprei davvero dire, proprio perché non lo useremo fino a quando non saremo sicuri che funzioni perfettamente e il giudice capo e i rider non saranno soddisfatti del risultato finale. Anche se apprezziamo e stimiamo gli sforzi di Julien, il nostro sistema è parte di un sistema più ampio di gestione di eventi e integrare solo un sistema completamente diverso nei nostri eventi non sarebbe pratico. Il sistema su cui stiamo lavorando è progettato anche per limitare eventuali ulteriori requisiti per il personale e le risorse in occasione di eventi, in modo da poter contenere i costi e dare la possibilità a più eventi di essere svolti.
RIW: E’ stato pubblicato poco tempo fa il calendario PWA 2016. Cosa sai dirci sui nuovi eventi di Bodrum (Turchia – slalom donne), Danimarca (slalom), e a proposito del ritorno di La Torche per lo slalom? Sarà una gara slalom tra le onde come negli anni 80/90?
O.L.: I nuovi eventi slalom a Bodrum e Danimarca stanno per essere una fantastica aggiunta al calendario. Nuovi luoghi e nuove condizioni ci offriranno un tour ancora più equilibrato e tutto l’equipaggio PWA ed i rider sono in attesa. Il Windsurf in Turchia è davvero importante e sviluppato, hanno la più grande flotta di donne Slalom del World Tour e questo renderà l’evento una buona settimana di gara. Lo slalom di La Torche, beh, si deve prendere in considerazione i differenti materiali da windsurf rispetto al passato. Sarà molto difficile fare un vero e proprio slalom-wave su una 8.6 e tavole da 120 litri con 40cm di pinna, ecc . Se c’è vento e le onde per il periodo Slalom allora di sicuro sarà uno spettacolo, i rider PWA sono veri atleti e hanno fatto alcune gare di slalom piuttosto dure come in Costa Brava con la Tramontana e Sylt con onde onshore pesanti.
RIW: Dal 2007 Antoine Albeau ha vinto 8 campionati del mondo slalom, ma quest’anno, due altri rider, Pierre Mortefon (North, Fanatic) e Matteo Iachino (Starboard, Point-7), hanno combattuto per il primo gradino del podio, e ci sono arrivati molto vicini! Secondo te, qual’è il segreto del successo di Albeau? Se dovessi scommettere, chi sarà secondo te il campione slalom 2016?
O.L.: Penso che sarebbe bello se avesse qualche segreto per il successo, in modo che tu ed io potremmo copiarli 😉 Penso che sia una combinazione di talento, esperienza e allenamento che lo ha portato lassù in slalom in tutti questi anni. Io non sono uno da scommesse e in questo caso sono molto contento della cosa: come ben detto, Pierre e Matteo sono stati molto vicini a vincere la battaglia nel 2015 in una delle più emozionanti stagioni slalom degli ultimi anni. Sta iniziando ad essere estremamente difficile scommettere su qualcuno adesso. Ricordate anche che Cyril (Moussilmani) era davanti ad Antoine fino all’ultima finale dell’ultima gara nel 2014. Sono sicuro che questi riders saranno in corsa per il titolo di nuovo per il 2016, ma la cosa bella della scena slalom al giorno d’oggi è che abbiamo un gran numero di nuovi riders che combattono per i primi posti quindi il 2016 sta per essere una grande stagione.
English Version
With the new provisional 2016 PWA calendar Riwmag decided to interview a member of the PWA Team, Orlando Lavandera (Marketing Manager and of course windsurfer) keen to know him better. RIWmag tried to better understand how PWA works and how its organization is so important for the world of our sport.
RIW: Hi Orlando, when did you start windsurfing, what’s your task in PWA and how long are you working for them?
Orlando Lavandera:I started windsurfing when I was 16 and have been windsurfing ever since except for four years when I went to University in the UK and then worked in Colorado (US). Apart from that, I try to go sailing as often as I can. My official title in the PWA is Marketing Manager and among other tasks I look for new sponsors for the World Tour and/or tour stops, take care of the existing sponsors, do a bit of social media together with our Press Officer, PWA and general branding etc. However, at the PWA we are a very small team of 5-6 people employed outside of the events and we all work together to achieve a good result and we multitask very often, especially during the events. For example, I can be having a meeting with a sponsor or a potential new sponsor and one hour later I can be placing flags on the guard rail at Ho’okipa and running to the local hardware store to buy ducktape and airhorns, etc. The bottom line is that I do all I can to ensure we have a great event even if it is not in my official job description.
RIW: What do you think about the visibility of our sport? Why is it so hard to live as a pro windsurfer?
O.L.: The visibility of the sport is great in terms of what we offer and we have a fantastic sport as you know. While other athletes have to do their sports in stadiums, gyms, etc , our court is the ocean and lakes so in this aspect we are very lucky. We have all the elements needed, we have lots of action across all disciplines, the brands have come back with fantastic new designs full of colours which I personally thought was missing since recent years, I love to go to the beach and see lots of cool looking gear. So I do think that the visibility of our sport is good. If you are referring to the visibility of the sport on TV and in magazines, then it all comes to investment and budget which unfortunately we don’t have. However, taking into account what we have to work with I believe that we are increasing the visibility of the sport year by year, and this is backed by the numbers I collect during the year in the PWA annual report. For example, the total estimated financial value of the PWA media presence was of 3281107€ in 2013, 9970300€ in 2014 and 13540568€ in 2015 (these values are calculated using industry standards and by information provided by printed and online magazines, TV data, local organizers. We are often compared to WSL, but most of our events are run on about 10% of the budget that WSL events are. If you compare our media output and visibility, sure they achieve more, but when you consider the difference in resources, dollar for dollar we are achieving a lot more! With regards to the hardships of being a PRO windsurfer and this is my personal opinion, when windsurfing was hugely popular and there was a lot of money in prizes, sponsors etc there was practically no other radical or extreme sport competing against windsurfing. Think about it, in the 80s and beginning of the 90s there was no kitesurfing, no SUP, Surfing was much smaller and wakeboarding and mountain biking for example were even smaller so it was “easier” to get those big contracts. Nowadays with the economic turmoil in the World it is more difficult to compete for the sponsorship Dollars from big companies, but as I said before we keep working on it. The brands are also fighting hard in a much more competitive market and their budgets are tight. Combine all that with the fact that we are still a minority sport and that we don’t have the budget to invest in main stream TV programs, etc and you can see that it is difficult to get outside industry support and sponsorship. But have a look at professional Olympic Athletes, most of them have a full time job also and find it hard to get sponsors and they fill stadiums and their disciplines have much wider coverage than windsurfing. I believe that we are on the right path with the changes and the work we are all doing; we all want to see the professional windsurfers in a better situation. Even amateur windsurfers many a time judge the results of a professional windsurfer’s job, apart from competitions and clinics, etc, by looking at the amazing photos and videos that they produce in what is very often classed as a paradise for 99% of the population. But you have to take into account that they are not on holidays when they travel to these places like other windsurfers like us do. They train hard, they have to travel with loads of gear (which is difficult and expensive nowadays) and spend time away from their families while testing and developing the gear that we get to use the next season. All this costs money and time so when you see a professional PWA rider “just” sailing, remember that they are probably developing something that you might want to buy in the future ;-)
RIW: Unfortunately in 2015 some events have not been completed due to lack of wind. What do you think about it: wrong choice of the spot or simply bad luck?
O.L.: It is definitely not a wrong choice. When we receive a request at the PWA from a new event organizer at a new spot, we take into account not only that they can provide the standard required for the riders, that is, prize money, accommodation deals, storage facilities, media ,etc, but also that the spot has the correct conditions and we study the weather statistics of the area etc. It has definitely been bad luck, in some cases really bad luck as it has been windy right before and after the event. Even well established Tour stops have had a couple of bad years.
RIW: Since some years PWA would have liked to Organize a Wave event in Chile, why wasn’t it possible to finalize this project?
O.L.: All of us at the PWA have been working towards having an event in Chile for some time as you know, together with the local organizer who is also a PWA rider. We were pretty much ready to confirm it, but unfortunately, the main sponsor that the local organizer had confirmed, pulled out at the last minute in a unprofessional manner and we all suffered the consequences. We are still trying and everything is ready for when we get that sponsorship in the future.
RIW: What’s the reason of so many European on-shore port tack events? Aren’t they offering an unbalanced battle ground for crowning the wave world champion?
O.L.: There is no particular reason other than that they are great spots that offer consistency and therefore a high chance to get good conditions and that the sponsors are there to have a high standard event. If you look at it, we have two on-shore port tack events (Pozo and Tenerife), Sylt that is on-shore, and Klitmoller, Crozon or La Torche, that can produce some down the line conditions and starboard tack jumping. Obviously Maui is starboard down the line so the tour is more balanced now and I don’t believe that there is an unbalanced battle ground for crowning a wave World Champion. We are continuously working on having more events in different conditions but the sponsorship side of it is not easy. Places like Cabo Verde, Brazil, Chile and South Africa are great spots and unfortunately there is no local sponsorship at the moment, but as I said, we are always on the look out for new venues.I would also like to point out that the PWA does not just sit on a big pile of cash and decide where to have events without limitation. All of our events rely on local sponsorship as well as the support of local organizers, politicians and communities to make them happen. Money and support provided for an event at Pozo cannot just be taken and given to an event in Chile, so although we strive to have events in a variety of locations, we cannot just ignore the opportunities we have because they may not be 100% balanced or perfect in terms of conditions. There are more factors to an event being worthwhile and successful than just conditions. For example, Sylt is the most successful windsurfing event in history yet it does not have the best conditions. Regardless of that it still has significant value and brings the sport to more people than most of the other events – directly and through media distribution – because it has the necessary support and resources to do so.
RIW: We have seen the new software from Julien Mas (Avanti Sails, JP) for evaluating freestyle moves: will PWA use it for the next competitions?
O.L.: We have been working on having an Iscore software ready for the freestyle. We talked to the judges, the freestyle riders, etc and we are continuing to develop it. Since we started using the Iscore system to score in waves we have seen an increase in the Live Stream (PWA TV) followers so our aim is to also have it for freestyle. When will we have it I cant really say, as we will not use it until we are sure that it works perfectly and the head judge and riders are happy with the end result. Whilst we applaud Julien’s efforts, our system is part of a larger event management system and to just integrate a wholly different system into our events would not be practical. The system we are working on is also designed to limit any additional requirements for personnel and resources at events, so that we can keep costs down and give more events a chance to happen.
RIW: The 2016 PWA competition calendar was just released. What about the new events of Bodrum (Turkey – women slalom), Denmark (slalom) and the come back of La Torche for the slalom? Will La Torche be a slalom race between the waves as in the 80’s – 90’s?
O.L.: The new slalom events in Bodrum and Denmark are going to be a fantastic addition to the calendar. New locations and new conditions will offer us an even more balanced tour and the whole PWA crew and the riders are looking forward to it. Windsurfing in Turkey is really big and they have the biggest Women Slaloms fleet on the World Tour so it is going to be a good racing week. The Slalom in La Torche, well, you have to take into consideration the differences in equipment since the old days. It is going to be very difficult to do full on surf slalom on 8.6s and 120l+ boards with 40cm+ fins, etc. if there is wind and waves for the Slalom period then it will for sure be a show, the PWA riders are true Athletes and they have done some pretty hard slalom races like in Costa Brava with the Tramontana and Sylt with heavy onshore waves.
RIW: Since 2007 Antoine Albeau won eight Slalom PWA title, but this year we have seen two other riders, Pierre Mortefon (North, Fanatic) and Matteo Iachino (Starboard, Point-7), battling for the first step of the podium and being very close to it! In your opinion what are Albeau’s secrets of success? If you have to bet, who will be next PWA Slalom Champion?
O.L.: I think it would be great if he had some secrets to success, so that you and I could copy them 😉 but I think is a combination of talent, experience and training that has seen him up there in Slalom during all these years. I am not a betting man and in this case I am quite happy about is as, as you well put it, Pierre and Matteo have been really close to winning the battle in 2015 in one of the most exciting racing seasons lately so it is going to be extremely difficult to bet on someone right now. Remember also that Cyril (Moussilmani) took Antoine down to the last final of the last race in 2014. I am sure that these riders will be in the title race again for 2016 but the great thing about the nowadays slalom scene in the PWA is that we have a great number of new riders reaching for those top spots so it is going to be a great 2016 season.
Interview: Andrea Puzzoni 4 www.riwmag.com
Photo Courtesy: Orlando Lavandera, JC(c)PWA
