English version follows
Nel canale della Luderitz Speed Challenge in Namibia, il 25 novembre 2022 Heidi Ulrich (Patrik Boards, Patrik Sails) ha stabilito un nuovo record mondiale di velocità nel windsurf femminile completando un run di 500 metri a 47,16 nodi (47.2 nodi sul GPS e 49.94 nodi di velocita’ massima) e battendo il precedente record di Zara Davis nel 2017 a 46,49 nodi.
RIWmag l’ha raggiunta per conoscerla meglio e conoscere meglio la sua sfida.
RIWmag: Ciao Heidi, innanzitutto complimenti per questo record! Dopo alcune settimane da quell giorno sei riuscita a metabolizzare tutte le emozioni di questo risultato?
Heidi Ulrich: Grazie mille. Ad essere onesti è ancora super emozionante e non riesco ancora a rendermene conto. Mi vengono ancora lacrime di gioia quando vedo foto e video del giorno del record. È stato tutto davvero straordinariamente speciale. Dopo aver fallito di 0,3 nodi per il record del mondo e di 0,14 nodi per il record svizzero di Karin Jaggi nel 2019, poi nel 2019 sono tornata a casa a mani vuote, senza alcun record … quindi ho reso il mio allenamento più intenso del 100%, fisicamente, mentalmente e con la tecnica del windsurf. Ho dato tutto. Tre anni pieni di allenamento, ogni minuto libero. Ma la cosa più importante era sempre divertirsi. Quando ho capito di aver fatto il record del mondo sono crollata … ero così dannatamente felice.
RIW: Partiamo dalle tue origini sulla tavola a vela. Da quanto tempo vai in windsurf e come mai hai scelto la specialita’ dello speed?
H.U.: Ho iniziato a fare windsurf nel 2009. In quell’anno ho fatto anche la mia prima DefiWind senza strap, ma ho finito tutte le regate su una Patrik freeride da 125 litri e una vela 3.7 con 30-40 nodi.
Stupido, lo so 🙂 Quell’anno sono andata a Luderitz con Patrik e Remo Diethelm. I ragazzi gareggiavano nello speed canal e io ho imparato a fare windsurf con straps e trapezio nella baia. Ogni ora andavo al canale dalla baia per guardare i ragazzi sul canale ed era così pazzesco. E poi ho detto loro … voglio farlo anche io. L’ho detto e l’ho fatto. Nel 2015 siamo tornati insieme con Karin jaggi. Mi hanno aiutato a salire sulla speed board nella baia. Riuscivo sempre ad alzarmi con il piede sinistro davanti, poi Karin mi ha portato la tavola da slalom e io sono tornata indietro con la tavola da velocità. Dopo un po’ di pratica mi è stato permesso di andare sul canale. Bene, ho dovuto aspettare che finissero i concorrenti, poi Patrik, Karin e Remo si sono esercitati con me fino a quando non faceva buio. Ho fatto 36 nodi di media sui 500m e 39 nodi come velocita’ massima. Quindi ne sono diventata definitivamente dipendente.
RIW: Abiti in Svizzera. Qual’e’ il tuo home spot e dove ti alleni per lo speed?
H.U.: Viviamo in Svizzera con il lago più ventoso proprio di fronte a casa nostra. Il lago Uri. La maggior parte dei windsurfisti conoscono questo incantevole lago a causa della famosa tempesta di Föhn. Quest’anno abbiamo navigato per circa 180 giorni solo sul nostro lago (senza foil), quindi semplicemente fantastico. Ma questo lago è troppo mosso per una speedboard. Per fare pratica sulla tavola piccola andiamo sempre nel sud della Francia, a La Palme. Sono circa 9 ore di macchina per noi, quindi non molto lontano ed è sicuramente uno dei migliori speed spot sulla Terra.
RIW: Il windsurf e’ uno sport la cui frequentazione e’ di predominanza maschile. Probabilmente nello speed questa predominanza e’ ancora piu’ accentuata. Che cosa ne pensi?
H.U.: Penso che ora con l’IQFoil abbiamo molte ragazze che fanno windsurf, quindi non direi che il windsurf in generale sia dominato dagli uomini. Ma la velocità è sicuramente ancora un dominio maschile. Ci sono sicuramente molte ragioni. Ci vuole molto coraggio ed è uno sport rischioso. Inoltre molte ragazze rispettano la velocità. Ma onestamente, tra te e me, la velocità non sembra folle o incontrollabile sul canale. Bene, se l’angolazione è sbagliata, allora diventa una roba da pazzi. Ma ho molto più rispetto per i salti dalle onde durante la tempesta di Föhn a 40 nodi sul nostro lago che per la discesa lungo il canale. Inoltre, anche le dimensioni e il peso sono sicuramente un punto importante. Il fisico perfetto per la velocità è alto 2 metri e pesa 100 kg, io invece peso 70kg e sono alta 172cm. Devo essere perfettamente in forma per portare un giubbotto di appesantimento di 10-20 kg e la mia tecnica deve essere impeccabile. Questo sicuramente spaventa molte …
RIW: Per la prestazione speed dei concorrenti maschili conta molto la morfologia (statura e peso). Come fanno le ragazze e le donne a compensare questi aspetti morfologici?
H.U.: Sicuramente un essere umano di 2 metri e 100 kg ha la leva perfetta per la velocità. Ma anche per me con 172cm e 70kg ha funzionato. Più piccolo e leggero sei, più tecnica ti serve. È una questione di tecnica, di coraggio e impegno.
RIW: Quali condizioni meteorogliche si sono avute durante questa Luderitz Speed Challenge 2022?
H.U.: Ad essere onesti è stato pazzesco. Le prime tre settimane non abbiamo avuto quasi vento. Abbiamo fatto molto SUP e in alcuni giorni il vento era buono per fare alcune corse veloci al Diaz Point in mare aperto. Ma volevo andare tutti i giorni sul canale, anche in quelli leggeri (30 nodi) per abituarmi al canale, per abituarmi all’arrivo, ed essere preparata per i giorni forti. Ma ad essere onesti è stato noioso senza vento ed è stato mentalmente molto difficile. In totale sono stata 7 giorni sul canale e ho fatto più di 120 corse. La corsa record è stata la corsa numero 102.
RIW: Com’e’ iniziato quel 25 novembre? Immaginavi che saresti riuscita a stabilire un nuovo record?
H.U.: La corsa al record è stata una corsa assolutamente insignificante. Run numero 4 di questa penultima giornata di evento. Come al solito ero la prima persona in neoprene e pronta per il canale. Ho fatto la prima corsa. 41 nodi di media. Era molto al traverso e facile. Christian, il mio amico ha messo 4 kg di piombo in più nel giubbotto zavorra e io ho fatto la seconda manche. 42 nodi di media. Ancora 2 chili di piombo in più e la terza manche è stata di 43 nodi. Poi ho voluto fare una breve pausa e Christian ha detto: Heidi vai di nuovo. Il vento si sta rinfrescando e ora sta girando più äl lasco.” Ha messo altri 3 kg di piombo (in totale 16 kg). Sono saltata sulla tavola, non avevo quasi vento alla partenza, ho accelerato molto bene dietro l’angolo e ho sentito che il vento non era più al traverso ma al lasco. Anche se l’acqua era già molto mossa, ho cercato di tirare fuori la parte superiore del corpo e di lasciarmi andare senza remore. È andata bene e ho avuto solo un piccolo buco di vento. Non mi è sembrato veloce ma facile. Al traguardo ho fatto il mio 360, ho frenato e ho guardato il mio gps. Poi sono crollata di felicità quando ho visto i 46,9 nodi. Oh. Non potevo crederci. Sono stata riportata indietro e tutti mi stavano aspettando e applaudivano. Una sensazione indescrivibile quando mi è stato permesso di stare tra le braccia di Christian. Ce l’abbiamo fatta. Ho fatto un’intervista con Ben Profitt e ho fatto un’altra corsa. La stessa sensazione, solo molto più chop … Ho dato il massimo come sempre. E guarda … 47,2 nodi sul gps. La sensazione era travolgente.
RIW: Che cosa hai provato subito dopo aver preso coscienza della misura della tua velocita’?
H.U.: Sono appena crollato perché tutta questa pressione si sentiva dalle mie spalle e volevo solo tornare all’inizio 🙂
RIW: Cosa cambia per te dopo questo risultato e quali sono i tuoi prossimi obiettivi?
H.U.: La necessità di velocità è ancora qui. E abbiamo già discusso con Patrik e Karin cosa possiamo fare per andare più veloci, quindi so che questo non era ancora il mio limite. Posso andare più veloce. 🙂 I miei obiettivi nel 2023: il mondiale di velocità e il tentativo di record mondiale sul miglio. Mi piacerebbe migliorare un po’ il mio record mondiale sul miglio. Vedremo se funziona. Ma Luderitz non l’anno prossimo, forse nel 2024.
RIW: Il tuo record e’ gia’ ufficiale o per quando e’ prevista la ratifica dal World Sailing Speed Record Council (WSSRC)?
H.U.: Normalmente ci vogliono circa 3-6 mesi prima che il WSSRC lo ratifichi. Ma 47.06 dovrebbe andare bene per il 99% 🙂
English version
In the channel of the Luderitz Speed Challenge in Namibia, on the 25th November 2022 Heidi Ulrich (Patrik Boards, Patrik Sails) set a new female windsurf world speed record by completing a 500m run at 47.16 knots (47.2 knots on the GPS and 49.94 knots as vmax) and beating the previous record of Zara Davis in 2017 at 46.49 knots.
RIWmag reached her to get to know her better and learn more about her challenge.
RIWmag: Hello Heidi, first of all congratulations for this record! After a few weeks from that day, were you able to metabolize all the emotions of this result?
Heidi Ulrich: Thank you so much. To be honest it is still super emotional, and I can still not realize it. I still get tears of joy when I see pictures and videos of the record day. It was all really extraordinarily special. After failing by 0.3 knots for the world record and by 0.14 knots for the Swiss record of Karin Jaggi in 2019, then in 2019 I went home empty, without any record … so I made my training 100% more intensive, physically, mentally and as well the windsurfing technique. I went all in. Three years of full of training, every free minute. But the most important was always to have fun. When i realized I did the world record I collapsed … i was so damn happy.
the best wind days were also the last days of the event and afterwords we had to left immediately and now we have been working without a break… we didn’t have or i didn’t have a lot of time to process this. but the vacations are coming now and i’m really looking forward to it.
RIW: Let’s start from your origins on the sailboard. How long have you been windsurfing and why did you choose the speed specialty?
H.U.: I started windsurfing in 2009. In this year I also did my first DefiWind without straps, but I finised all the races on a 125 liters Patrik freeride and a 3.7 sail in 30-40 knots.
Stupid, I know 🙂 On this year I went to Luderitz with Patrik and Remo Diethelm. The boys were competing in the speed canal and I learned how to windsurf with straps and harness in the bay. Every hour I went up to the canal from the bay to watch the boyS on the canal and it was soo crazy. And then I said to them … I wanna do this also. I say it and I did it. In 2015 we came back together with Karin jaggi. They helped me to go up on the speed board in the bay. I was always able to get up with the left feet in front, then Karin brought me the slalom board and I sailed the speed board back. After some practice I was allowed to go on the canal. Well, I had to wait until the competitors finished, then Patrik, Karin and Remo practiced with me until it gets dark. I did 36 knots average on 500m and 39 as vmax. So I was definitive addicted.
RIW: You live in Switzerland. What is your home spot and where do you train for speed?
H.U.: We live in Switzerland with the most windiest lake just in front of our house. The lake Uri. The most of the windsurfers know this lovely lake because of the famous Föhn-Storm. This year we sailed around 180 days just on our lake (without foil), so just amazing.
But this lake is too choppy for a speedboard. For practice on the small board we always go to south of France, to La Palme. It’s around 9h drive for us, so not that long and it is for sure one of the best speed spot on earth.
RIW: Windsurfing is a sport whose attendance is predominantly male. Probably in speed this predominance is even more accentuated. What do you think about it?
H.U.: I think now with IQFoil we have a lot of girls who windsurf, so I wouldn’t say that windsurfing in general is male dominated.
But speed is definitely still a male domain. There are certainly many reasons. You need a lot of courage and it is a risky sport. In addition, many girls have respect of the speed. But honestly, between you and me, the speed doesn’t feel crazy or uncontrollable on the canal.
Well if the angle is wrong than it’s getting crazy.
But I have a lot more respect for flying over the wave water in the Föhn storm at 40 knots on our lake than for going down the channel.
Further, the size and weight is certainly also a point. The perfect speed body is a 2 meter body and 100kg, and there I am with 70kg and 172cm far away. I must be totally fit for carring a weight vest of 10-20 kg and my technique must be flawless. That certainly scares off many …
RIW: For the speed performance of male competitors the morphology (height and weight) counts a lot. How do girls and women compensate for these morphological aspects?
H.U.: For sure a 2m and 100kg human has the perfect leverage for speed. But also for me with 172cm an 70kg it worked. The smaller and lighter the more technich you need. It’s the technich, the brave and the commitment.
RIW: What weather conditions occurred during this Luderitz Speed Challenge 2022?
H.U.: To be honest it was crazy. The first three weeks we had almost no wind. We went paddling a lot and on some day’s the wind was nice to do some speed runs at the open water Diaz Point. But I wanted to go every single day on the canal, also on the light (30 knots) ones to get used on the canal, to get used on the finish line, and to be prepared for the strong days. But to be honest it was boring without wind and it was mentally super hard. In total I was 7 days on the canal and I did more than 120 runs. The record run was run number 102.
RIW: How did that November 25 start? Did you imagine that you would be able to set a new record?
H.U.: The record run was a totally unremarkable run. Run number 4 of this second last event day. As usual I was the first person in the neoprene and ready for the channel. I did the first run. 41 knots average. It was super square and easy. Christian, my friend put 4 kg more lead in the weight vest and I did the second run. 42 knots averrage. Again 2 kilos more lead and the third run was 43 knots. Then I wanted to take a short break and Christian said: Heidi go again. The wind is freshening up and it is now turning more downwind. He put another 3 kg of lead in (total 16 kg). I jumped on the board, had almost no wind in the start box, accelerated very well around the corner and felt that the wind was no longer square but downwind. Although the water was already very choppy I tried to bring my upper body out and just let myself go without oversheets. It went well and I only had a small wind hole. It didn’t feel fast but easy. On the finish line i did my 360, braked and looked at my gps. Then i collapsed with happiness when i saw the 46.9 knots. Wow. I couldn’t believe it. I was shuttled back and everyone was waiting for me and cheering. An indescribable feeling when I was then allowed to be in Christian’s arms. We didi it. I did an interview with Ben Profitt and did another run. The same feeling, just much more chop … I gave my best as always. and look … 47.2 knots on the gps. The feeling was overwhelming.
RIW: What did you feel immediately after becoming aware of the measurement of your speed?
H.U.: I just collapsed because all this pressure felt from my shoulders and I just wanted to go back to the start 🙂
RIW: What changes for you after this result and what are your next goals?
H.U.: The need for speed is still here. And we already discussed with Patrik and Karin what we can do to go faster, then I know this was still not my limit. I can go faster. 🙂 My goals in 2023: the speed world championship and the world record attempt over a mile. I’d like to improve my world record over a mile a little bit. We will see if it works. But Luderitz not next year, maybe in 2024.
RIW: Is your record already official or when is it expected to be ratified by the World Sailing Speed Record Council (WSSRC)?
H.U.: Normally it takes around 3-6 month until WSSRC ratified it. But 47.06 should bi fine for 99% 🙂
interview: www.RIWmag.com
photo by Jaco Wolmarans and provided by Heidi Ulrich
